Jóvenes buscan mejorar la economía
por Nayda I. Pérez Román
Modelos Económicos
Según el World Economic Forum, existen tres tipos de economías, las basadas en instituciones, en eficiencia o mercados laborales, y en innovación. Puerto Rico presenta problemas de países tercer mundistas, por ejemplo, ocupamos la posición 93 en el mundo en cuanto a calidad de servicios de salud. Pero algunos rasgos de la isla, como la gran cantidad de universidades, son característicos de la tercera división económica, en la que se clasifican las naciones de primer mundo. Entonces, ¿por qué no se actúa? Edgardo Fábregas, presidente de la Asociación de Industriales, sostuvo que el desarrollo económico es un problema de actitud y cuestionó: “¿por qué no queremos ser los mejores?”. El líder empresarial aconsejó dejar de copiar modelos económicos existentes porque nuestras condiciones y ventajas competitivas son diferentes a las de los demás territorios.
La falta de incentivos para las empresas y la gran cantidad de empleados de gobierno fueron las principales faltas identificados respecto a la economía. Fábregas indicó que la creación de una nueva ley de incentivos se encuentra en un tercer borrador y espera que se termine a finales de julio de este año. El sector privado lidera la elaboración de la ley de incentivos en Puerto Rico. No obstante,según Fábregas, el extensivo tamaño del cuerpo gubernamental contrasta con el volumen de ese sector privado, que debe aumentar mucho más de lo que necesita reducir su contraparte.
Los conferenciantes reconocieron varias causas por las que el sector privado no ha logrado un incremento: la visión de la política industrial actual no enlaza las empresas locales con las extranjeras para formar una estructura económica integral, no hay un énfasis en la exportación, el proceso de permisos no es efectivo y hace falta un fondo de desarrollo con finalidad de inversión, contrario a la ineficiente mentalidad de recaudo que impera. El mercado laboral no crece porque las personas que no se integran a él reciben beneficios que se acercan al salario mínimo. Esto sin tener que incurrir en el pago de cuido de niños, transportación, tiempo y movimiento, entre otros costos de trabajar.
Muchos de los jóvenes participantes en el foro propusieron incentivar el mercado laboral, contrario al castigo que le ofrecen las contribuciones, y diversificar las fuentes económicas de la Isla. Otra opción discutida fue regionalizar el proceso de permisos para optimizar la rapidez y flexibilidad de la promoción de empresas locales.
Planes de desarrollo
El desparrame urbano y sus consecuencias socioeconómicas evidencian la falta de una industria de planificación que impulse actividades que mantengan el crecimiento económico dentro de un marco de desarrollo sustentable. Las familias jóvenes compran viviendas nuevas en la periferia porque cuentan con transporte, pero mientras envejecen necesitan estar cerca de los cascos urbanos, que en algunos casos se han deteriorado física y socialmente. Los expertos enfatizaron en la necesidad del redesarrollo o reciclaje de los cascos urbanos, de redirigir la planificación hacia el centro de las ciudades. Se consideró la posibilidad de convertir los cascos urbanos tradicionalmente comerciales en unos poblacionales, ya que la infraestructura no es la mejor para que la primera alternativa prospere. Pero la matrícula de la actividad sugirió un desarrollo mixto con casas en las segundas y terceras plantas de los negocios, como se hacía antiguamente, junto con un sistema de transporte colectivo eficaz.
La falta de un plan de uso de terreno dificulta la construcción de infraestructuras que minimizan el daño ambiental. La mayoría de los miembros de la audiencia aconsejó adoptar el International Building Code, código que fomenta una arquitectura segura, y convertir en una ley la orden ejecutiva existente para que los edificios del gobierno sean “verdes”.
Para generar confianza e interés en este tipo de estructura se necesita cambiar los enfoques valorativos existentes y eliminar la posibilidad del "green wash", o al engaño basado en promocionar un producto como ambientalmente amigable cuando en realidad no lo es. En uno de los paneles, los jóvenes guiados por el arquitecto Fernando Abruña propusieron incentivar las hipotecas para edificaciones “verdes”, quizás mediante un pago más bajo de interés, ya que al inversionista le sobraría dinero del pago mensual de energía, que podría utilizar para el pago del préstamo. Otra idea considerada para aumentar estas obras fue que al momento de tasar las propiedades se les añada valor por su eficiencia energética e implantar incentivos contributivos para los desarrolladores e individuos que utilicen tecnología sustentable.
Infraestructura energética y fuentes alternas
Los altos costos de energía influyen considerablemente en el deterioro de nuestra economía. Mientras alrededor del mundo se han establecido fuentes alternas, en Puerto Rico no se ha iniciado esa transformación aunque contemos con los materiales necesarios: sol, viento, agua, mar y vertederos. La conversión “waste to energy”, mediante la cual se genera energía de la materia orgánica de la basura, fue una de las posibilidades más mencionadas para promover la substitución del petróleo por energía renovable. A su vez, recomendaron realizar cambios en la política pública para que se regule el consumo individual de energía.
Los participantes sugirieron incentivar la industria de conocimiento, específicamente la investigación y el desarrollo en el área de energía, mediante la creación de una política uniforme de investigación en el sistema universitario atada a la política pública de desarrollo, además de requerir a los profesores publicaciones e investigaciones periódicamente.
Sistemas de educación
En cuanto al aspecto económico de la educación, el grupo de jóvenes aconsejó definir un uso de presupuesto destinado sólo para fines educativos, sin incluir costos de reparaciones ni mantenimiento. Coincidieron en que el nombramiento del puesto de Secretario de Educación no debe ser uno político, pues así se podrían forjar planes a largo plazo.
Las soluciones fueron recopiladas, anunciadas al final del evento y presentadas a representantes de cada partido político al día siguiente en cuatro reuniones efectuadas en un restaurante en el Condado. El candidato a la gobernación por el Partido Nuevo Progresista, Luis Fortuño, dijo que, de salir electo, le gustaría que el caucus trabajara en el gobierno, aunque sea mediante un internado de un año, para implementar estas ideas. Las propuestas fueron discutidas también con Rogelio Figueroa, presidente del Partido Puertorriqueños por Puerto Rico; Carmen Yulín Cruz, presidenta de las mujeres del Partido Popular Democrático; y Eva López y Guillermo Llovera, representantes del Partido Independentista Puertorriqueño.
Aunque la apatía de muchos frustra, nunca he perdido la fe en la juventud. Al participar de diversas organizaciones he visto cómo jóvenes enérgicos, con un liderazgo impresionante, han promovido, creado y mejorado excelentes iniciativas. El sábado pasado me di cuenta de que el movimiento intelectual estudiantil es más grande de lo que pensaba.
El Harvard-MIT-UPR caucus, un grupo de estudiantes boricuas de estas tres universidades, llevó a cabo la conferencia Mentes Puertorriqueñas en Acción: Un Nuevo Enfoque Económico en el Hotel Normandie en San Juan. La actividad celebrada el pasado 19 de abril, a la cual asistieron alrededor de 250 estudiantes de toda la Isla, consistió en cuatro paneles de discusión sobre temas que afectan la economía del País: modelos económicos, infraestructura energética y fuentes alternas, planes de desarrollo y educación. Al final de cada foro, el público iniciaba conversatorios muy efectivos, dirigidos por expertos de cada rama, para proponer posibles soluciones a las dificultades que se enfrentan en cada tópico.
Eduardo Arroyo, panelista de la sesión de Modelos económicos, comentó que esta conferencia “es la única inspiración que he escuchado en los últimos veinte años”.
Miembros del Harvard-MIT-UPR caucus, organizadores del evento.
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