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Puerto Rico al extremo

Por Nircia R. Del Rosario Meléndez

¿Qué es lo primero que piensas si menciono la palabra Puerto Rico? Lo más seguro responderás, a parte de “la Isla del Encanto”, “sol, arena, olas, coco frío y el pelo jugueteando con el viento”. Ummmm, no está mal la respuesta, pero ¿qué dirías si te cuento que Puerto Rico es un estupendo lugar para practicar diversos deportes extremos debido a su clima y variedad de terrenos?

En Puerto Rico se practica el hiking, rappelling, climbing, zip-line (descenso con cable de un lado a otro), hand gliding (conocida como la chiringa humana), surfing, entre otras posibilidades. Los terrenos predilectos para estas actividades extremas son, por supuesto, las Cavernas de Camuy, los picos altos como Toro Negro, los bosques como El Yunque y la Cordillera Central, las playas del norte y oeste, y los ríos.

Por mucho tiempo la posibilidad de promocionar los deportes como uno de los enfoques principales para atraer turistas de diversos mercados a la Isla no había sido contemplada con detenimiento por la Compañía de Turismo. Luego de escuchar la proyección realizada por la Organización Mundial de Turismo la cual anuncia que en el 2020 el turismo deportivo será el segundo renglón de mayor aportación a la economía del mundo, Puerto Rico comenzó a desarrollar este potencial, aseguró Pedro Ramos, supervisor de eventos especiales y secretario ejecutivo del concilio de turismo deportivo.

Con la campaña “Explore beyond the shore”, Turismo fomenta la aventura isla adentro. Actualmente el enfoque principal es atraer al extranjero a través de diversos eventos deportivos, entre ellos los de deportes extremos como el Festival de Paracaidismo.

Sin embargo, Aventuras Tierra Adentro, empresa líder en los deportes extremos, informó que existe una falta de promoción por parte de la Compañía. Según Edda Jiménez Colón, administradora de la empresa, Turismo “todo lo que promueven son cuartos de hotel, playas y casinos”.

Ante este planteamiento, Ramos admitió ser consciente de que no basta endosar a las empresas locales y que es necesario una promoción más fuerte de éstas en el exterior. Aseguró que una vez firmada la ley que obliga al Concilio Deportivo a trabajar con todo lo relacionado al turismo deportivo, incluyendo a las empresas, el panorama mejorará.

La dependencia de Puerto Rico con los Estados Unidos también se aprecia en el mercado turístico. Las campañas de la Compañía de Turismo están casi completamente enfocadas en atraer el mercado norteamericano lo cual limita las posibilidades de expandirnos al mundo.

Afortunadamente, han comenzado a promocionar el turismo deportivo en Europa y Latinoamérica aunque este proceso está en las primeras etapas.

En otros países el deporte extremo es la oferta turística número uno. Nueva Zelanda es conocida como la capital del deporte extremo. En este país se pueden practicar deportes tanto acuáticos como de nieve lo cual atrae una extensa variedad de público.

Un ejemplo más similar a Puerto Rico lo es Costa Rica. Según la Compañía de Turismo, Puerto Rico es la meca del surfing en el Caribe y no es de dudar ya que existen varias playas en el noroeste y oeste ideales para practicar el deporte durante la temporada de octubre a abril. Pero, revistas a nivel mundial reconocen a Costa Rica como el punto estratégico para el surfing. Entonces, ¿qué diferencia a Puerto Rico de Costa Rica si ambas tienen un clima tropical y playas excelentes para surfear? El enfoque turístico. En Costa Rica turista es sinónimo de surfista. Este país tiene hoteles destinados para surfers, vehículos preparados para acceder a las playas más remotas y hasta vuelos charter para acomodar las tablas.

Puerto Rico no tiene nada que envidiar a otros países, pero el desconocimiento a nivel local de estas actividades no ayuda a difundir las actividades extremas en el exterior. Hay que explorar los recursos al alcance para enseñar a los turistas las maravillas que encierra la Isla. Un buen desarrollo en el turismo deportivo generaría ingresos a la economía del País que tanto lo necesita.